Nowe badanie oferuje wyjaśnienie, w jaki sposób lata przewlekłej ekspozycji na światło słoneczne mogą zwiększać ryzyko zaćmy, zmętnienia soczewki oka, które zwykle występuje wraz ze starzeniem się. Badanie potwierdza związek między szkodliwymi promieniami słonecznymi a procesem zwanym stresem oksydacyjnym. Został częściowo sfinansowany przez National Eye Institute (NEI).
Powszechnie wiadomo, że ekspozycja na światło ultrafioletowe (UV) ze słońca może powodować uszkodzenie skóry. Ale wiele badań pokazuje, że światło UV może również zwiększać ryzyko zaćmy i innych chorób oczu.
Stres oksydacyjny odnosi się do szkodliwych reakcji chemicznych, które mogą wystąpić, gdy nasze komórki zużywają tlen i inne paliwa do produkcji energii. Jest to niefortunna konsekwencja życia, ale jest również uważana za główny czynnik przyczyniający się do normalnego starzenia się i chorób związanych z wiekiem - w tym powstawania zaćmy w soczewce.
Komórki w soczewce zawierają głównie wodę i białka i brakuje im organelli (dosłownie "maleńkich narządów") zwykle występujących w innych komórkach. Ten niezwykły skład komórek soczewki sprawia, że soczewka jest przezroczysta, wyjątkowo zdolna do przepuszczania światła i skupiania go na siatkówce z tyłu oka. Kiedy tworzy się zaćma, białka wewnątrz komórek soczewki wykazują oznaki uszkodzenia oksydacyjnego i ostatecznie zlepiają się ze sobą, rozpraszając światło, a nie przekazując je. Tak więc, jak głosi teoria, stres oksydacyjny (lub coś podobnego) jest odpowiedzialny za niszczenie starannie uporządkowanych białek wewnątrz soczewki i wytwarzanie zaćmy.
Teoria może wydawać się prosta, ale istnieje zagadkowy fakt, który nie pasuje: najstarsze komórki w soczewce są nie tylko pozbawione organelli, które utrzymują większość innych komórek przy życiu i funkcjonowaniu, ale także otrzymują niewiele tlenu lub nie otrzymują go wcale. Jak więc mogą cierpieć z powodu stresu oksydacyjnego?
Nowe badanie, prowadzone przez naukowców z Case Western Reserve University w Cleveland w stanie Ohio, sugeruje, że światło UV może dostarczyć odpowiedzi. Badanie pokazuje, że światło UV może uszkadzać białka soczewek w wyraźny sposób (zwany glikacją), który jest zwykle obserwowany w zaćmie i komórkach uszkodzonych przez stres oksydacyjny. Innymi słowy, światło UV może zastąpić tlen, wywołując szkodliwe reakcje oksydacyjne w soczewce.
Wcześniejsze badania potwierdziły tę teorię. Ale zespół Case Western zaprezentował szczegółową grę zmian chemicznych wywołanych w soczewce przez światło UV.
